La certificazione SA 8000 è stato sviluppata dall'ente non governativo Social Accountability International (SAI), la cui missione è contribuire al rispetto dei diritti umani dei lavoratori in tutto il mondo promuovendo condizioni di lavoro etiche, i diritti del lavoro, la responsabilità sociale d'impresa e il dialogo sociale.
Gli elementi cardine di questa norma si basano sulla legislazione nazionale, sulle Convenzioni dell'Organizzazione internazionale del lavoro (ILO), sulla Dichiarazione Universale dei diritti dell'uomo e sulla Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti del fanciullo. In termini generali si può affermare che la norma stabilisce i requisiti per un sistema di gestione per il controllo dei rischi professionali e sociali sia nell'organizzazione sia nella sua catena di fornitura